Productie van chemicaliën uit houtstof
De LignoValue Pilot Plant – een pilootinstallatie bij VITO – is er voor het eerst in geslaagd om 72 uur lang in een continu proces chemicaliën te produceren uit lignine of houtstof. De geproduceerde bio-aromaten kunnen gebruikt worden in coatings, harsen en composieten als alternatief voor aromaten die vandaag uit fossiele grondstoffen gehaald worden.
Met de bouw van de LignoValue Pilot Plant van VITO werd gestart in 2024 met het doel om de processen die tot dan toe op laboschaal uitgevoerd waren, op te schalen richting industrialisering. Die processen zijn enerzijds het oplossen en extraheren van lignine uit een voedingsstroom en anderzijds de reductieve katalytische depolymerisatie van lignine. In die tweede stap worden de zogenaamde bio-aromaten gevormd.
Lignine of houtstof zijn complexe polymeren die in de natuur veelvuldig voorkomen omdat ze structuur geven aan de celwanden van planten en bomen. De stof is daardoor in grote hoeveelheden aanwezig in nevenstromen uit de pulp- en papierindustrie.
Aromaten zijn specifieke chemische verbindingen die we kennen als moleculaire ringen. De meest eenvoudige moleculen in deze categorie zijn benzeen en naftaleen, maar er bestaat een haast oneindig aantal varianten met meer complexe vormen en alle mogelijke ionbindingen.
Aromaten worden meestal gewonnen uit fossiele brandstoffen maar in de LignoValue Pilot Plant kunnen ze dus ook uit lignine gehaald worden, samen met andere ligninegebaseerde tussenproducten. Dat is een belangrijke stap in de creatie van nieuwe waardeketens voor circulaire, biogebaseerde materialen.
De installatie van VITO is de enige in Europa die lignine depolymeriseert en omzet in bio-aromaten. Voor het eerst heeft de installatie nu 72 uur aan een stuk gedraaid waarbij 40 kg/h aan voedingsstroom verwerkt werd.
Bedoeling is om de installatie nog verder uit te breiden met een post-processing unit voor de verwerking van het solvent dat in het proces gebruikt wordt en met een reactor die het mogelijk moet maken om bijkomende moleculen te creëren uit de producten die uit lignine gewonnen worden.
© Productivity.be, 30/03/2026, Foto: VITO